Due complici commettono una lunga serie di crimini e qualche tempo dopo vengono arrestati. Non ci sono prove decisive per le loro colpe più gravi, perciò il pubblico ministero fa ad ognuno di loro la seguente proposta: "Se tu confessi il tuo crimine e il tuo complice si professa innocente, sarai premiato per la tua collaborazione e uscirai dal carcere, mentre il tuo complice dovrà scontare dieci anni. Se tu confessi e anche lui confessa, la tua confessione non verrà premiata, ma per le attenuanti sarete condannati entrambi a cinque anni di carcere." L'imputato chiede: "E se entrambi ci dichiariamo innocenti?" "In confidenza, risponde il pubblico ministero, penso che alla fine del processo sarete condannati a un solo anno di carcere." Il prigioniero sa che anche al suo complice verrà fatta la stessa proposta. Che cosa gli conviene fare?