Protagora, il celebre sofista, insegna retorica al giovane Euatilo, che intende svolgere la professione di avvocato. Il compenso per le lezioni è ingente. Euatilo si accorda per pagarne metà subito, e metà dopo aver vinto la sua prima causa. Tuttavia egli, per qualche motivo, rinvia lungamente la pratica della professione. Protagora, spazientito, gli chiede il pagamento immediato della rimanente metà, ma Euatilo si rifiuta di farlo, affermando che gli accordi sono diversi. Allora Protagora decide di fargli causa. Durante il processo Protagora sostiene la propria richiesta in questo modo: "Se Euatilo vince questa, che è la sua prima causa, egli è tenuto a pagarmi in base al nostro accordo, se invece la perde, deve comunque pagarmi per disposizione del tribunale". Sembra che per il giovane Euatilo non ci sia scampo, ma egli mette a frutto quanto ha appreso, e i suoi argomenti si rivelano altrettanto decisivi...